大多數電子設備的設計使其本地接地(即“0v”是什么，其他信號指的是什么)與其電源輸入的負側相同。這種特殊的選擇是隨意的，因為我們可以設計為使用正極(在大多數情況下，半導體性質有一些差異)。
但是，如果您沒有接地(或者，用不那么含糊的詞，接地)并連接到工作臺的電源，這并不意味著您有正的、負的或零參考輸出。相反，這意味著電源是浮動的;它維持+和-端子之間的規定電壓，但這些端子與接地端子之間的電壓可以自由漂移。(就像你使用電池而不是電源一樣——它本質上根本沒有接地。雖然實際上有一些泄漏，它限制了電力電路的絕緣，所以它不能浮到非常大的電壓。)
如果設計一個電路，用電源的接地端作為輸入/輸出信號的零基準，用+和-端作為電源，你會發現電源和基準之間的關系會有很大的波動。這并不好——你需要一個穩定的電壓差來做任何有用的事情，模擬或數字。
然而，你不需要所有的連接到地面同意零電壓水平。在大多數情況下，設備之間的信號通過成對(或更多)的電線傳輸，其中一根是“接地的”——連接兩個設備，使它們在0v時保持一致——另一根傳輸相對于該接地的信號。(一旦進入高速或抗噪聲信號，并考慮寄生電感和電阻，即使兩端接地，也有很好的理由使用并聯接地線。)
一個有一個或多個電源負接地連接，另一個沒有，在大多數情況下，兩者的區別是一個沒有接地，輻射或接收更多的電磁噪聲。這是因為電壓相對于另一個大導體變化的大導體是天線。如果將系統中盡可能多的金屬“短路”到地面，它們就不會產生電壓差，也不會輻射或受到盡可能多的干擾。
